Chapitre 11 / Les cellules spécialisées, une expression sélective de gènes

L’essentiel :

Les chercheurs en génétique et évolution du vivant pensent que des mutations de l’expression de certains gènes (BMP2 et PRX1) chez les souris pourraient être à l’origine des chauve-souris.

Le sexe d’un individu dépend de la présence ou non de testostérone. Or, cette hormone est présente si l’individu possède un chromosome Y. Pourquoi ? Parce que ce chromosome porte un gène nommé SRY dont l’expression est à l’origine de la testostérone. Et une mutation du gène SRY entrainant son inactivation conduira l’individu à devenir morphologiquement féminin en dépit du fait qu’il possède un chromosome Y.

Toutes les cellules sont issues d’une cellule unique, la cellule-œuf, à l’origine de cet organisme. Elles possèdent toutes initialement la même information génétique répartie en gènes: 100 000 chez les humains. Un gène est constitué d’ADN pour Acide Désoxyribo Nucléique. Chaque organe étant spécialisé dans une fonction, les cellules spécialisées n’expriment qu’une petite partie de l’ADN qu’elles possèdent. Dans les testicules, le gène SRY s’exprime alors qu’il ne s’exprime pas dans le cœur par exemple.

Un gène est une information constituée d’un succession de bases azotées parmi 4 possibles: Adénine, Thymine, Guanine, et Cytosine. L’ordre dans lequel s’enchainent les bases azotées constitue l’information dite génétique. Et le support de cette information porte le nom d’ADN. C’est une double hélice enroulée sur elle-même.

On peut la voir en faisant un TP extraction de l’ADN de banane ou bien encore une coloration au vert de méthyle pyronine de cellules d’épiderme interne d’oignon.

Ainsi, si les cellules sont spécialisées, c’est parce qu’elle n’exprime qu’une toute petite partie de la totalité de l’information génétique contenue dans toutes nos cellules.