Une découverte historique: la réaction du corps au stress

1849: Addison, médecin britannique

• Observation clinique d’un patient dont l’état général est altéré
• Constat après le décès: les surrénales étaient altérées
• = Maladie dite d’Addison

1856: Brown-Sequard, neurologue français

• Ablation des surrénales de 60 animaux : Mort des animaux en une dizaine d’heure
• Injection d’une substance extraite de la périphérie des surrénales: survie des animaux
• Injection chez les patients atteints de maladie d’Addison: guérison des patients

1930: Hans Seyles, médecin québéquois

• Injection d’extrait d’organes : grossissement des surrénales + atrophie du thymus
• Variation brutale de température : grossissement des surrénales + atrophie du thymus
• = Un agent stresseur provoque un syndrome général d’adaptation
• Variation brutale de température + ablation des surrénales : thymus normal
• Variation brutale de température + ablation de hypophyse : thymus normal
• Variation brutale de température + ablation de hypophyse + injection d’extrait hypophysaire: thymus est atrophié

Observations cliniques :

Chez un patient atteint d’un adénome hypophysaire :

• sécrétion excessive d’ACTH
• sécrétion excessive de cortisol
• surrénales sont hypertrophiées

Effets des lésions de l’amygdale

Chez l’humain, des lésions bilatérales de l’amygdale ou plus largement des lobes temporaux sont aussi associées au syndrome de Klüver-Bucy. Une lésion de l’amygdale survenue au début de la vie, entraîne un déficit de la reconnaissance des expressions faciales de peur mais aussi de colère, de surprise et de dégoût. Les sujets ne développent pas de méfiance à l’égard de visages non familiers, jugés non fréquentables et indignes de confiance²¹. Une lésion au niveau des amygdales entraîne une incapacité d’exprimer ses émotions. S’il y a un serpent devant lui, le patient lésé dira : « je suis censé avoir peur mais je n’ai pas vraiment peur » et il n’aura aucune manifestation somatique de peur.

Ces études ont suggéré l’implication de l’amygdale dans l’attribution d’une valeur positive ou négative à des événements vécus, de manière à pouvoir y répondre par une réaction émotionnelle et un comportement appropriés.

Effets d’une ablation de l’amygdale

L’ablation de l’amygdale droite chez certains patients a entraîné une incapacité complète à ressentir la peur, même en présence d’informations sensorielles qui devraient normalement la déclencher²². Cette ablation de l’amygdale droite chez deux patients a permis d’atténuer profondément des symptômes de stress post-traumatique²³.

Des chercheurs ont observé qu’en raison de lésions cérébrales, en particulier de l’amygdale, une femme atteinte de la maladie d’Urbach-Wiethe était totalement incapable de ressentir la peur²⁴.

Source: Wikipaedia.